Около 80% опыления растений производят медоносные пчёлы. На территории России встречается более 1000 (по другим данным — 3390) видов медоносных растений, для пчеловодства же представляют ценность лишь те из них, которые выделяют нектар, доступный для пчёл и в достаточно больших количествах. Среди медоносных растений много лекарственных. Взятый с них нектар передает мёду целебные свойства. Однако преимущества какого-либо одного сорта мёда перед другими невелики.
Медоносные растения могут быть классифицированы по времени цветения, по характеру взятка и по месту обитания.
весенние медоносы — мать-и-мачеха, яблони, груши, вишни, ива, клён, белая акация и др.;
летние медоносы — белый клевер, липа, подсолнечник, эспарцет и др.;
осенние медоносы — мята, вереск, чистец и др.
на три условные группы.
Растения пыльценосы , дающие пчёлам сбор только цветочной пыльцы и совершенно не выделяющие нектара (орешник-лещина, мак, шиповник, берёза, осина, ольха, тополь, пихта, ель, сосна, кедр, кукуруза, рожь, овсяница, осоки, конопля, лебеда и др.). Эти растения имеют большею частью невзрачные цветки, лишённые ярких венчиков. Посещаются они пчёлами при большой нужде в пыльце. К числу пыльценосов могут быть отнесены также некоторые из ветроопыляемых растений, как, например, вяз, дуб, виноград, которые хотя и имеют нектарники, но нектар у них выделяется в незначительном количестве.
Нектаропыльценосы , дающие пчёлам одновременно сбор нектара и пыльцы. К числу нектаропыльценосных растений относятся все главнейшие медоносные растения, например, акация, ива, липа, гречиха, белый клевер, кипрей и т. д.
Нектароносы , которые дают пчёлам только сбор нектара, например, посевная вика, имеющая внецветковые нектарники, или женские растения ивы, у которых цветки выделяют только нектар.
Подавляющее большинство насекомоопыляемых растений является, по существу, нектаропыльценосами, привлекая к себе пчёл одновременно и нектаром и пыльцой.
Растения, дающие пчёлам только один нектар, очень редки. К числу таких чистых нектароносов могут быть отнесены, например, хлопчатник, пыльцевые зёрна которого, вследствие своей шиповатости, не могут быть склеены в комки и сложены в корзиночки; посевная вика, имеющая внецветковые нектарники, и некоторые другие.
где произрастают медоносы, они распределяются на:
Лесные деревья-медоносы
Лесные кустарники-медоносы
Травянистые и кустарничковые лесные медоносы
Луговые и пастбищные медоносные растения
Полевые медоносные растения
Медоносные растения садов и огородов
Медоносы, распространённые повсеместно
Медоносы, высеваемые специально для пчёл
Нектаропродуктивность основных медоносов
Некоторые растения к определённым группам отнесены условно, т.к. произрастают и в других условиях.