Ботаническое описание. Мачок желтый — многолетнее, реже одно- двулетнее травянистое растение семейства маковых, высотой 20—50 см. Корни длинные, стержневые, длиной до 50—70 см, спирально перекрученные, содержат млечный сок. В первый год у растения формируется розетка крупных листьев длиной 15—35 см. Они густо опушены волосками, лировидно-перисторассеченные. Стебли прямые, округлые, разветвленные, лишенные, как и листья, млечного сока, голубовато-зеленые, голые, иногда покрытые рассеянными волосками.
Стеблевые листья многочисленные, очередные, толстоватые, сизые. Цветки одиночные, крупные, диаметром 2—5 см, верхушечные или пазушные, с более или менее выраженными цветоножками. Бутоны поникающие, яйцевидно-продолговатые, острые, длиной 2—6 см. Лепестки округлые длиной до 3—3,5 см, блестящие желтые, темно-желтые, лимонно-желтые, реже золотисто-желтые или оранжевые. Плод — стручковидная линейная коробочка с двумя створками.
Время цветения. Цветет мачок на первом году вегетации с июля, на втором — с мая и до наступления заморозков. Семена созревают в июне — сентябре.
Места произрастания. Мачок желтый растет на хорошо дренированных почвах — на песчаных морских побережьях, галечниках, реже на скалистых и щебнистых склонах, обращенных к морю. Дальше от моря мачок желтый встречается лишь по долинам рек с песчаногалечниковым грунтом. Мачок желтый возделывается в культуре, требует плодородных, хорошо дренированных слабощелочных почв.
Районы распространения. Мачок желтый встречается только на побережье Черного моря — в Крыму и на Кавказе.
Предмет сбора. Трава.
Период сбора. Во время цветения.
Химический состав. Надземная часть мачка содержит более 15 алкалоидов, производных изохолина: глауцин, изоболдин, норхелидонин, изокоридин, хелидонин, аллокриптопин, хелирубин, сангвинарин, хелеритрин, протопин, метилатееролин, корунин, магнофлорин и др. В фазе цветения трава содержит до 3,3— 3,9% суммы алкалоидов, в том числе 1,79—1,97% глауцина.
Применение в медицине. Глауцин, получаемый из травы мачка желтого, обладает противокашлевым действием. По силе и продолжительности противокашлевого эффекта глауцин несколько активнее кодеина. Он не оказывает угнетающего влияния на дыхание, побочного действия на желудочно-кишечный тракт и не вызывает привыкания к нему. Глауцин гидрохлорид назначают при различных пульмонологических заболеваниях: при острых респираторных заболеваниях, остром бронхите, абсцессе легкого, фиброзномозговом туберкулезе легких, экссудативном плеврите и других заболеваниях органов дыхания.