Тело рабочей пчелы, матки и трутня снаружи покрыто кутикулой, которую называют хитином. Кутикула — продукт выделения подкожного слоя клеток эпидермиса. Она содержит около 50% азотсодержащего полисахарида хитина и нерастворимые белковые вещества. В кутикуле различают два слоя: тонкий наружный — кутикулин и внутренний толстый — эндокутикулу. Наружные покровы образуют скелет, к которому прикрепляются внутренние органы. Они предохраняют внутренние органы от внешних физических и химических воздействий. Окраска покрова (пигментация) бывает различной в зависимости от породы и варьируется от светло-желтой до темной, почти черной. Тело покрыто волосками. Одни из них защищают от пыли, другие служат органами осязания. 

Тело всех особей пчелиной семьи состоит из трёх, подвижных относительно друг друга, соединенных частей: головы, груди и брюшка. Голова у маток и трутней округлой формы, у рабочих пчёл — треугольной. На ней расположены глаза, усики (антенны) и ротовой аппарат.

Внешнее строение рабочей пчелы: г - голова; гр - грудь; б - брюшко; ж - жало; сг - сложный глаз; т — простые глаза; у - усик; вг — верхняя губа; вч - верхняя челюсть; х - хоботок; я - язычок; н1, н2, нЗ - передняя, средняя и задняя ножки; к1, к2 — переднее и заднее крылья; 1 — проподеум (первый брюшной сегмент, вошедший в состав груди); 2- 7 - брюшные сегменты.

Глаза пчелы. Особи пчелиной семьи имеют по пять глаз: два (по бокам) сложных (фасеточных) и три (на темени) простых глаза. В состав сложных глаз входит 4—5 тысяч (у трутня 7—8 тысяч) отдельных глазков (оматидий). На поверхности сложного глаза оматидии образуют шестигранные фасетки. Светопреломляющий аппарат оматидия состоит из двух элементов: хрусталика, выступающего в роли собирательной линзы шестигранной формы, и хрустального конуса — прозрачного тела грушевидной формы. Хрусталик соединён со зрительными клетками и связан через нервные волокна со зрительными долями головного мозга.

Сложными глазами пчелы различают предметы на большом расстоянии, а также их цвет. Именно благодаря комплексу фасеток пчела ориентируется в пространстве, точно определяет направления на различные ориентиры, в том числе и на солнце.

Механизм цветоопределения фасеточным глазом пчелы основан на наличии в каждом оматидии четырех светоприемников, являющихся светочувствительным веществом с различной спектральной чувствительностью. В зависимости от состояния освещенности или цвета глаз отражает свет разного спектрального состава. Пчёлы различают цвета: ультрафиолетовый, фиолетовый, пурпурный, желтый, сине-зеленый и синий.

Простые глаза треугольником расположены на лобно-теменной поверхности головы. Простой глаз состоит из прозрачной линзы, слоя зрительных клеток и зрительного нерва. Простые глаза способны к восприятию интенсивности света, они по¬дают сигнал о приближении рассвета и наступлении сумерек.

Усики (антенны) расположены на передней части головы. Они состоят из члеников. У рабочих пчёл и матки по 11 члеников, у трутня — 12. На члениках, начиная с третьего, размещены органы обоняния и осязания, которые представляют собой чувствительные сенсиллы. Обонятельными являются два типа сенсилл: плакоидные и базиконические. У рабочих пчёл на каждом усике находится от 3600 до 6000 плакоидных сенсилл, у матки — до 3000, у трутня — до 30 тыс. Органы осязания имеют вид овальных щёточек из 300—320 коротких осязательных волосков, воспринимающих мельчайшие неровности. Кроме всего прочего, именно благодаря им пчёлы строят так точно свои соты. На одной антенне рабочей пчелы насчитывается более 8000 органов осязания, причем больше всего их находится на конечном членике.

Ротовой аппарат (непарная верхняя губа, парные верхние челюсти, хоботок) у пчёл грызуще-сосущий. При необходимости пчёлы могут прогрызать холстики и, в некоторой степени, даже дерево. Челюстями рабочие пчёлы сгрызают ненужные восковые постройки, выгрызают из ячеек старую сухую пергу, разминают воск при отстройке сотов, выносят из улья сор и выполняют много других работ. Длина хоботка в зависимости от породы у рабочих пчёл составляет 6,2—7,2 мм, у матки — 4,1—4,3, у трутня — 4,2—4,5 мм. Хоботком пчёлы сосут нектар из цветков растений и мёд из ячеек сотов. На ротовом аппарате расположены органы вкуса. Пчёлы различают сладкое, горькое, кислое, солёное.

Грудь состоит из четырёх сегментов: передний, средний, задний и промежуточный. К груди прикреплены две пары крыльев и три пары ножек. Каждый грудной сегмент покрыт спинным щитком — тергитом и брюшным — стернитом.

Ножки, кроме своего основного предназначения — передвижения, служат для сбора и переноса пыльцы, а также для чистки усиков. В ножке различают пять члеников: тазик, вертлуг, бедро, голень и лапку. Членистая лапка заканчивается двумя коготками и подушечкой между ними. На передних ножках имеются приспособления для чистки усиков. На задних ножках рабочих пчёл расположены корзиночки (углубления, окаймленные упругими волосками) для складывания цветочной пыльцы (у маток и трутней корзиночек нет). На голени средних ножек находятся шипы — хитиновые выросты. Ими пчела отделяет обножку от корзиночки и сталкивает ее в ячейку. На ножках расположены колоколовидные органы, или органы механического чувства. У рабочей пчелы на ножках насчитывается 450, у основания крыльев— 1510, на жале—100 колоколовидных органов, у матки 450 на ногах, 1310 на крыльях и 100 на яйцекладе; у трутня 606 на ногах и 1998 у основания крыльев. Этими органами пчела ощущает вибрацию и сжатие.

Крылья — органы передвижения пчелы состоят из прочной пластинки, прони¬занной жилками, за счет которых образуются ячейки и основания. У основания крыла имеется плёнка, соединенная со среднегрудью, а в плёнку включено несколько хитинизированных пластинок, выполняющих роль передаточного механизма при движе¬нии крыла. По ячейкам крыла определяют породную принадлежность пчёл (измеряют третью кубитальную ячейку).

На задней паре крыльев имеются крючки, на передней — зацепки. При взлёте передняя и задняя пары крыльев сцепляются между собой, образуя сплошную плоскость. Крылья приводятся в движение мускулатурой груди. За одну секунду пчела делает более 400 взмахов.

Без груза пчела летит со скоростью 60—70 км в час, с грузом 15—30 км в час. Дальность полёта на открытой местности – 4-5 км, на местности, покрытой деревьями и кустарниками, пересечённой оврагами, до 11 км. При полёте потребление пищи увеличивается в 50 раз против состояния относительного покоя. Во время полёта расходуется 10 мг сахара в течение часа.

С наполненным зобиком пчела может лететь 15 минут. Если содержание сахара в крови снижается до 1% (нормальное его содержание 2%), то пчела лететь не может. Она расходует запасы гликогена собственного тела, который расщепляется на сахар, или собирает для этого нектар. Именно поэтому чем длиннее путь от источника нектара до улья, тем меньше его принесут пчелы.

Брюшко рабочей пчелы и матки состоит из шести, у трутня из семи сегментов. Членики брюшка — это спинные (тергиты) и брюшные (стерниты) полукольца, со¬единённые между собой тонкими хитиновыми пленками. Каждый последующий членик перекрывает собой предыдущий. Такое соединение позволяет брюшку увеличиваться в продольном и вертикальном направлениях. На четырёх последних стернитах рабочих пчёл расположены восковые зеркальца, которые у маток и трутней отсутствуют.

Жало у рабочих пчёл и маток находится на конце брюшка. У трутня его нет. Жало рабочей пчелы представляет собой видоизмененный яйцеклад и выполняет защитную функцию. Оно состоит из хитиновых непарных салазок, двух подвижных стилетов, большой и малой ядовитых желез и двух щупиков. Салазки представляют из себя желоба, на нижней стороне которых находятся два продольных валика. К салазкам прилегают два неподвижных стилета, которые скользят по рельсообразным валикам салазок. На конце стилета имеются зазубринки. Они не позволяют пчеле вытянуть жало из кожи млекопитающих, и, при взлёте, оно отрывается от её тела. При ужалении насекомого с хитиновым покрытием жало не отрывается, так как в хитиновом покрове образуется отверстие, через которое жало свободно вынимается. Салазки и стилеты образуют полость, по которой яд проникает в ранку при ужалении.