Семейство. Молочайные — Euphorbiaceae.
Ботаническое описание. Клещевина обыкновенная — многолетнее растение семейства молочайных, высотой от 1 до 3 м, плодоносящее в первый год жизни. В условиях России — это однолетник, погибающий осенью от заморозков, в тропиках или субтропиках это кустарник или дерево, достигающее в высоту 8—10 м. Корневая система стержневая. Главный корень глубоко проникает в почву, многочисленные ответвления второго-третьего порядков, сосредоточенны в основном в пахотном слое. Стебель полый коленчатый, зеленый, фиолетовый, красный, иногда с восковым налетом, заканчивается через 6—12 узлов соцветием — кистью. Листья многочисленные, шириной 15—30 см, на длинных черешках, в основном очередные, за исключением двух супротивных. Кисть циммозная длинная (30—40 см), цветки однополые, собраны в группы (цимы). Мужские цветки расположены в нижней части кисти, женские — в верхней, что способствует перекрестному опылению. Плод — шаровидно-овальная шиповатая трехгнездная растрескивающаяся коробочка. Семена крупные, яйцевидные, выпуклые, блестящие, с пестрой красивой мозаичной кожурой. Семена у верхушки имеют присемянник и по своему виду очень похожи на одного из древесных клещей, отчего и произошло название растения — клещевина.
Время цветения. Центральные кисти соцветия цветут в июне — июле, боковые — в августе. Созревание семян начинается в сентябре — октябре.
Места произрастания. Возделывается на полях и разводится в парках и садах. Выращивается как масличная культура на Северном Кавказе, в южных областях Украины и в Средней Азии.
Районы распространения. Родиной клещевины считается Эфиопия. В России — возделывается.
Предмет сбора. Семена клещевины служат сырьем для получения касторового масла, ядра семян используют для изготовления различных кремов и мазей.
Период сбора. Август — сентябрь.
Химический состав. Семена клещевины содержат 50— 55% жирного невысыхающего масла, известного под названием касторового, физические и химические свойства которого колеблются в зависимости от сорта и условий произрастания, белковые вещества, алкалоиды (рицинин и другие), безазотистые вещества. В масле преобладают (84— 91%) триглицериды рицинолевой (рицинолеиновой) кислоты, которая придает ему специфический состав и свойства, отличные от других растительных масел (прежде всего — очень низкую температуру замерзания). Касторовое масло содержит также небольшое количество олеиновой, линолевой, стеариновой и пальмитиновой кислот. Содержание масла в ядре семени от 64 до 71%. У новых сортов оно достигает 73— 74%. Все части клещевины и особенно семена сильно ядовиты, так как в них находится рицин, вешество, многократно более ядовитое, нежели цианид.
Применение в медицине. Касторовое масло относится к легким слабительным средствам, особенно популярным в детской практике. Слабительный эффект наступает обычно через 5—6 ч после приема внутрь. Его принимают при острых запорах, воспалении желудочно-кишечного тракта и при некоторых отравлениях. Из-за отсутствия раздражающих свойств касторовое масло рекомендуют применять при воспалениях пищевых путей, колитах и лихорадочных состояниях. Касторовое масло используют также как наружное средство в гинекологической практике при заболеваниях влагалища и шейки матки.
В народной медицине касторовое масло употребляют в составе мазей для лечения ожогов, язв, смягчения кожи и для втирания в кожные покровы в качестве средства, улучшающего рост волос.
Для наружного применения из касторового масла готовят мази, бальзамы, эмульсии, пасты. Противопоказано применение касторового масла в качестве слабительного при отравлениях жирорастворимыми веществами (фосфором, бензолом и др.), а также экстрактом мужского папоротника.
Вкусные семена клещевины ядовиты и вызывают тяжелые отравления, оканчивающиеся смертью. Очищенное масло не ядовито.
Внутреннее применение клещевины, как ядовитого растения, требует осторожности.
Способы применения.
В качестве слабительного средства касторовое масло применяют в дозе по 15—30 г, детям по 5—15 г (для взрослых — столовая ложка, детям — чайная или десертная ложка).
При слабости родовой деятельности касторовое масло назначают по 40—50 г на прием.