Американский гнилец встречается во всех странах мира, где развито пчеловодство. В России встречается повсеместно, за исключением Хабаровского и Приморского краёв. В северных и средних областях встречается чаще, чем в южных.
Возбудитель болезни — Bacillus larvae, прямые палочки длиной 2—5 мкм и шириной 0,5—0,7 мкм. Микроб подвижен. Bacillus larvae образует споры овальной формы размером 1,2—1,8×0,6—0,7 мкм. В мазках из патологического материала (гнилостная масса разложившихся личинок, высохшие трупы) обнаруживаются только споры возбудителя.
Устойчивость возбудителя высокая. Споры сохраняются десятки лет. В мёде под действием солнечных лучей споры сохраняются от 4 до 6 недель. 10%-ный раствор формалина убивает споры через 6 часов. В ячейках с мёдом с остатками высохших трупиков (корочек) Вас. larvae проявляет большую устойчивость. Сулема 1:1000 убивает споры через 5 дней. В воде споры микроба погибают при 90° C в течение 3 часов, при 100° C через 13 минут. Кипячение мёда убивает споры в течение 40 минут. Кипячение мёда с водой в разведении 1:1 убивает споры в течение 20 минут.
Этиология. Источником инфекции является больная пчелиная семья. Заболевают американским гнильцом только взрослые личинки рабочих пчёл и маток, редко трутней. Для человека и теплокровных животных возбудитель гнильца безвреден. В теле одной заболевшей и погибшей личинки размножается до пяти миллиардов микроорганизмов. Вызывают заражение личинок лишь споры, вегетативные формы этим свойством не обладают.
В семье инфекция распространяется пчёлами-кормилицами и пчёлами-чистильщицами. Они инфицируют мёд. От семьи к семье инфекция разносится пчёлами-воровками и трутнями. В распространении инфекции играют большую роль паразиты пчёл (восковая моль, ветчинный кожеед, клещи), так как, поедая загрязненный спорами воск, они механически переносят возбудителя болезни.
Инфекция распространяется и при несоблюдении санитарных правил на пасеке (перестановка сотовых рамок из больных семей в здоровые, кормление мёдом, загрязненным спорами, использование необеззараженного инвентаря). Распространению гнильца способствует также кормление пчёл мёдом, полученным с неблагополучных по гнильцу пасек.
Клинические признаки. Инкубационный период длится 3—7 дней. В начале заболевания находят только единичных больных личинок, расположенных в разных местах рядом со здоровым расплодом, затем число их увеличивается.
Крышечки ячеек над погибшими личинками темнеют, становятся продырявленными, опавшими. Вначале заболевшая личинка теряет сегментацию тела, становится сероватой, затем она приобретает цвет кофе с молоком. Кожица личинки утончается, легко рвется. При развитии процесса, приблизительно к четвертой неделе болезни, личинка приобретает тёмно-кофейный цвет. Ткани подвергаются распаду, превращаясь в клейкую, тянущуюся массу тёмно-кофейного цвета. Лежит эта масса в ячейке, покрывая всю ее длину. Масса тянется тонкой шелковистой нитью 10—15 см длиной. Запах гниющей массы напоминает запах столярного клея.
Через месяц гниющие личинки подсыхают и образуют корочки, которые плотно прикрепляются к боковым стенкам ячеек, вследствие чего пчёлы не могут их удалить. Заразное начало остается в семье и накапливается. Только отдельные семьи, которые могут быстро и тщательно очищать ячейки, способны в начале болезни ликвидировать инфекцию.
Диагноз. Потемневшие, продырявленные и втянутые внутрь крышечки ячеек, наличие среди здорового расплода больных, погибших и гниющих взрослых личинок. Гнилостная масса тянется, имеет запах столярного клея. В мазках из сгнивших личинок обнаруживаются тонкие длинные палочки и мелкие споры. При диагностике необходимо исключить европейский гнилец. При нем болеет и погибает только открытый расплод в возрасте 3 — 4 дней, когда личинки находятся в виде колечка. При этом трупы личинок смещены со своих мест, некоторые из них имеют желтоватый цвет. Гниющая масса не тянется. Возможна и смешанная инфекция.
Профилактика. Здоровые пасеки охраняют от заноса возбудителя болезни. Систематически проводят дезинфекцию пасечного инвентаря и поддерживают чистоту на пасеке. Нельзя использовать необеззараженный инвентарь, полученный с других пасек, не следует применять искусственную вощину, полученную с пасек, пораженных гнильцом, или искусственную вощину, выработанную из гнильцового сырья.
Меры борьбы. При обнаружении болезни осматривают все семьи пасеки, выявляют больные, отбирают образцы сотов с пораженным расплодом и отсылают их в лабораторию для уточнения диагноза. На пасеку накладывают карантин до полной ликвидации болезни.
При обнаружении свежего случая заноса американского гнильца, семью, в которой будет обнаружена болезнь, уничтожают. Пчёл закуривают сернистым газом, эфиром или формалином. Соты с рамками и погибших пчёл сжигают.
При значительном распространении болезни больные семьи пересаживают в новые или обеззараженные ульи на рамки с искусственной вощиной и проводят лечение. Перегоняют пчёл в конце дня, желательно при наличии в природе взятка. Пчёл стряхивают на лист бумаги, разостланной перед летком пустого улья, и слегка направляют их дымом в леток. Бумагу после перегона сжигают, а соты от больных семей немедленно убирают в недоступное для пчёл помещение. Через неделю снова ставят рамки с целыми листами искусственной вощины. Маток заменяют.
Лечение. Готовят лечебный сахарный сироп (2:1). После охлаждения сиропа до 30° C в него на 1 литр добавляют одно из следующих лекарственных средств: биомицина —500 тыс. ЕД; неомицина, эритромицина, окситетрациклина, тетрациклина — по 400 тыс. ЕД; норсульфазолнатрия— 1 гр.; сульфантрола — 2 гр. Для лечения берут тот препарат, к которому наиболее чувствителен возбудитель болезни, выделенный с пасеки. Готовый лечебный сироп дают больным семьям в конце дня по 100—150 мл на улочку. Его наливают в кормушки или в гнездовые соты.
Оксивит.
Препарат применяют при наличии клинических признаков американского или европейского гнильцов. Ранней весной препарат используют в форме лечебного канди или сиропа, в тёплое время пчёл опрыскивают или опудривают непосредственно на соторамках Лечебные обработки повторяют через 5-6 дней до исчезновения клинических признаков заболевания.
Лечебное канди
получают добавлением 1 гр. препарата в 1 кг канди. Его скармливают пчёлам по 0,5 кг на 1 семью.
Лечебный сироп
-1 гр. препарата, 2 литра тёплого (35-40С) сиропа (1:1). Его скармливают семьям пчёл в вечернее время в чистых кормушках по 100 мл лечебного сиропа на 1 рамку пчёл в улье.
Лечебный раствор
— 1 гр. препарата, 0,25 литра тёплого сахарного раствора (1:5). Раствором равномерно опрыскивают соторамки с пчёлами при расходе 10-12 мл лечебного раствора на 1 рамку.
Лечебная пудра
-1 гр. препарата, 100 г сахарной пудры. Ею равномерно опудривают соторамки с пчёлами при расходе 5-6 гр. пудры на 1 рамку.
Гнездо хорошо утепляют, заделывают щели в улье, леток сокращают, предупреждая воровство пчёл. Лечебный сироп дают несколько раз через 5—7 дней до полного выздоровления. Условно здоровым семьям лечебные подкормки скармливают 1—2 раза с профилактической целью.
Откачку мёда от продуктивных семей можно проводить через 15-20 дней после последней обработки.
Дезинфекция. При наличии американского гнильца проводят тщательную дезинфекцию. Ульи, рамки и другие деревянные части после тщательной очистки дезинфицируют огнём паяльной лампы до легкого побурения. Халаты и другие ткани кипятят не менее получаса в 2%-ном растворе углекислой соды.
Пустые и с пораженным расплодом соты перетапливают на воск, а мерву сжигают. Мёд из сотов больных семей выкачивают и хранят в закрытой посуде. Реализуют его осенью или зимой только для пищевых целей. Употреблять такой мёд для подкормки пчёл нельзя, так как он вызовет новое заражение семей.
Медогонку и мелкий металлический инвентарь после промывания горячей водой дезинфицируют 2—3%-ным раствором щелока и вторично промывают водой. Воду выливают в плотно закрывающуюся яму глубиной не менее полуметра.
Места стоянки ульев обжигают огнём паяльной лампы.
Ульи, соты, пчеловодный инвентарь, магазинную сушь, гнездовые соты, свободные от мёда и расплода, после механической очистки от воска, экскрементов и других загрязнений дезинфицируют смесью газов ОКЭБМ, состоящей из одной весовой части окиси этилена и 2,5 весовых частей бромистого метила. Дезинфекцию проводят под пленкой при температуре не ниже 15° C и расходовании 3 кг ОКЭБМ на 1 куб. метр объёма. Экспозиция —10 суток. Специфический запах устраняют проветриванием при температуре не ниже 15°C в течение 10 суток, а сотов и суши —15 суток.
Экономический ущерб. О нём следует сказать, так как на крупных пасеках, при отсутствии оздоровительных мероприятий, американский гнилец быстро распространяется и наносит большой урон. Каждая больная пчелиная семья собирает мёда на 20—80% меньше здоровой и в течение 2—3 лет гибнет.