Ботаническое описание. Копеечник альпийский — многолетнее травянистое растение семейства бобовых, достигающее в высоту 50—100 см. Корневище толстое, длинное, разветвленное. Стебли голые, прямостоячие. Листья непарноперистые. Соцветия — длинные густые кисти с 20—30 цветками. Цветки мотылькового типа на коротких цветоножках, с линейными прицветниками. Венчик темно-розовый, редко белый. Плоды — бобы, перетянутые на 2—5 округло-эллиптических члеников, каждый из которых содержит по 1 семени, заключенному в твердую оболочку.
Наравне с копеечником альпийским в качестве сырья для получения алпизарина можно использовать траву копеечника желтеющего . Растет он в горах Западного Тянь-Шаня и Памиро-Алая (в Узбекистане, на юге Казахстана и юго-западе Таджикистана), в лесном и субальпийском поясах. Природные ресурсы этого копеечника значительно уступают ресурсам копеечника альпийского.
Время цветения. Цветет копеечник альпийский в июле — августе, плоды созревают в конце августа — начале сентября.
Места произрастания. Копеечник альпийский плохо переносит переувлажнение и затенение. Растет в лесной и лесостепной зонах по долинам рек и ручьев.
Районы распространения. На территории России копеечник альпийский произрастает от юга Кольского полуострова до Урала и Сибири.
Предмет сбора. В качестве сырья используют обмолоченную траву копеечника (листья, листочки, соцветия и тонкие верхние части облиственных побегов).
Химический состав. Содержит ксантоновый гликозид мангиферин, который обладает высокой биологической активностью. Мангиферин в основном содержится в листьях, в стеблях мангиферина в 9 раз меньше, чем в листьях, в стеблях диаметром более 3 мм мангиферина нет.
В траве копеечника установлено также наличие флавоноидов (гиперезида, хедизарида и др.). В листьях обнаружено 220 — 1375 мг% аскорбиновой кислоты. В корневищах и корнях найдено до 30—40% полисахаридов — производных галактозы, ксилозы, галактуроновой кислоты и рамнозы.
Применение в медицине. Биологическая активность травы копеечника обусловлена содержанием в ней ксантона мангиферина (алпизарина). Алпизарин обладает противовирусной активностью, применяют его главным образом при лечении простого герпеса у взрослых.