Семейство. Чайные — Theaceae.
Народные названия. Чай.
Ботаническое описание. Небольшой кустарник высотой 60—100 см с вечнозелеными продолговато-яйцевидными кожистыми зубчатыми листьями. Цветки белые, душистые, с многими тычинками. Плод — трехстворчатая кожистая коробочка с тремя шаровидными семенами.
Время цветения. С августа до поздней осени. Плодоносит в октябре — декабре.
Места произрастания. Разводится на чайных плантациях.
Районы распространения. Возделывается на Черноморском побережье и на Кавказе. Родина — Юго-Восточная Азия.
Предмет сбора. Листья.
Период сбора. С мая по ноябрь.
Химический состав. Листья содержат дубильные вещества (до 35%) — растворимые (до 26%) и нерастворимые (до 9,88%), белки, углеводы, нуклеопротеиды, содержащие железо и марганец, смолы, ферменты, различные алкалоиды— кофеин (2—5%), теофиллин, теобромин, аденин, ксантин, гипоксантин, параксантин, метилксантин, изатин, никотиновую и пантотеновую кислоты, следы хлорогеновой кислоты, витамины С (156 — 233 мг%), В1, В2, К, Р и эфирное масло (0,01%). Наиболее важными составными частями чайного напитка являются дубильные вещества, кофеин и эфирное масло. От этих веществ зависят вкус, цвет, аромат и лечебные свойства чая.
Применение в медицине. Чайный напиток (чай) широко применяется в народной медицине. Крепкий настой чая обладает тонизирующим действием.
Подбадривающее действие чая уже давно было известно в Китае и Средней Азии, где он стал излюбленным национальным напитком. Чай благодаря содержащемуся в нем кофеину возбуждает центральную нервную систему, особенно кору головного мозга, возбуждает деятельность сердца, повышает кровяное давление, расширяет кровеносные сосуды головного мозга, сердца и почек, углубляет и учащает дыхание и увеличивает мочеотделение.
Чай употребляют при физической и умственной усталости, головной боли, упадке сердечной деятельности и отравлениях. Наличие в чае дубильных веществ способствует осаждению различных ядовитых веществ.
Большие количества крепкого чая вызывают перевозбуждение нервной системы и нарушение сердечной деятельности.
Из листьев и стеблей путем химической переработки получают препараты кофеин, теобромин, теофиллин и витамин Р. Кофеин и его препараты широко применяют в научной медицине при физической и умственной усталости, мигрени, для оказания первой помощи в случаях острой недостаточности сердечно¬сосудистой системы и при отравлении наркотическими веществами. Теобромин назначают при стенокардии, атеросклерозе, гипертонической болезни и как мочегонное. Витамин Р снижает артериальное давление, уменьшает проницаемость и хрупкость кровеносных капилляров и повышает свертываемость крови. Его препараты применяют при геморрагических диатезах, некоторых отеках, капиллярных кровоизлияниях и трофических язвах.