Семейство. Мелантиевые — Melanthiaceae.

Народные названия. Осенний цвет, безвременный цвет, собачья смерть, дивный моровой шафран.

Ботаническое описание. Многолетнее клубнелуковичное травянистое растение высотой 20—25 см. Клубнелуковица дает осенью два — три крупных лилово-розовых цветка с простым венчиковидным воронкообразным околоцветником. Нижняя часть околоцветника в виде длинной трубки скрыта в земле. Тычинок шесть, пестик с тремя нитевидными столбиками. Плод — продолговато-округлая бурая трехгнездная многосемянная коробочка. Во время цветения растение не имеет листьев. Оплодотворенная завязь зимует под землей. Коробочка с листьями выносится весной на поверхность почвы. Листья в числе трех — четырех, удлиненноланцетные.

Время цветения. Август — сентябрь.

Места произрастания. Растет по сырым лугам. Иногда культивируется как красивое декоративное растение.

Районы распространения. Встречается в западных районах Украины, Белорусии и Литвы.

Предмет сбора. Клубнелуковицы и семена.

Период сбора. Клубнелуковицы собирают в августе перед цветением, семена — в июне — июле.

Химический состав. В растении содержатся алкалоиды колхицин, колхицеин, колхамин, целый ряд других алкалоидов, гликоалкалоид колхикозид, основание, содержащее серу,— тиоколхицин, флавон апигенин, кислоты ароматического ряда, фитостерины и сахара. Растение сильно ядовитое.

Применение в медицине. Растение обладает сильным слабительным, мочегонным, потогонным, желчегонным, рвотным и обезболивающим действием. Водный настой клубнелуковиц в небольших дозах и слабой концентрации применяют при водянке, желтухе, коклюше, одышке от сердечной слабости, остром и хроническом ревматизме, простудной ломоте, различных невралгических страданиях.

Спиртовую настойку семян или клубнелуковиц применяют как наружное болеутоляющее и отвлекающее средство при суставном ревматизме, подагре и невралгии.

В научной медицине применяют алкалоиды безвременника. Колхицин употребляют при подагре, а колхамин (оманин) — для лечения болезней крови, например хронических лейкозов, и начальных стадий рака кожи.

Внутреннее применение безвременника, как сильно ядовитого растения, требует большой осторожности и обязательного врачебного контроля.