Семейство. Мелантиевые — Melanthiaceae.
Народные названия. Осенний цвет, безвременный цвет, собачья смерть.
Ботаническое описание. Безвременник великолепный — травянистое многолетнее растение семейства лилейных, с продолговатыми клубне¬луковицами длиной до 3—5 см, покрытыми снаружи кожистыми темно-коричневыми чешуями, которые вверху вытянуты в шейку, достигающую поверхности почвы. Корневая система мочковатая. Листья приземные с замкнутыми влагалищами, которые, срастаясь, образуют ложный стебель высотой до 20—30 см. Пластинки листьев ланцетовидные или эллиптические, длиной 18—25 см, шириной 3,5— 5 см, на верхушке туповатые, блестящие. Цветки крупные обоеполые розово-лиловые, почти белые, без запаха. Плод — трехгнездная эллиптическая или ромбическая коробочка. Цветет поздним летом и осенью, со второй половины августа до середины октября. В период цветения листья еще не развиты и скрыты в земле вместе с нижними частями цветков. На поверхности почвы листья и плоды появляются только весной следующего года, сразу после схода снега, в феврале — мае. В предгорьях и нижнем горном поясе семена созревают в мае, в высокогорьях — в начале или середине июля. После обсеменения надземная часть растения отмирает. Летом (в июле — августе) растения целиком скрыты в почве, их клубнелуковицы находятся в состоянии ростового покоя. Русское название рода (безвременник) подчеркивает своеобразие сезонного ритма этих растений, у которых цветение предшествует вегетации. У безвременников весной ежегодно происходит смена клубнелуковиц и поэтому их относят к вегетативным малолетникам. Размножается безвременник великолепный семенами и вегетативно.
Время цветения. Август — сентябрь.
Места произрастания. Растет на вырубках, вторичных среднегорных лугах, в парковых редколесьях у верхней границы леса, среди субальпийского высокотравья, на субальпийских лугах.
Районы распространения. Безвременник распространен по всему Главному Кавказскому хребту, в горах Западного Закавказья, Восточной Грузии.
Предмет сбора. Лекарственным сырьем служат свежие цельные клубнелуковицы, собранные в период цветения растения и семена.
Период сбора. Заготавливают безвременник великолепный во время цветения растений в конце лета и осенью.
Химический состав. В растении содержатся алкалоиды колхицин, колхицеин, колхамин, целый ряд других алкалоидов, гликоалкалоид колхикозид, основание, содержащее серу,— тиоколхицин, флавон апигенин, кислоты ароматического ряда, фитостерины и сахара. Растение сильно ядовитое.
Применение в медицине. Из всех алкалоидов безвременника великолепного в настоящее время в медицинской практике используется лишь колхамин.
Растение обладает сильным слабительным, мочегонным, потогонным, желчегонным, рвотным и обезболивающим действием. Водный настой клубнелуковиц в небольших дозах и слабой концентрации применяют при водянке, желтухе, коклюше, одышке от сердечной слабости, остром и хроническом ревматизме, простудной ломоте, различных невралгических болях.
Спиртовую настойку семян или клубнелуковиц применяют как наружное болеутоляющее и отвлекающее средство при суставном ревматизме, подагре и невралгии.
В научной медицине применяют алкалоиды безвременника. Колхицин употребляют при подагре, а колхамин (оманин) — для лечения болезней крови, например хронических лейкозов, и начальных стадий рака кожи.
Внутреннее применение безвременника, как сильно ядовитого растения, требует большой осторожности и обязательного врачебного контроля.