Семейство. Кутровые — Аросуnасеае.
Ботаническое описание. Раувольфия змеиная – многолетний полукустарник dысотой 0,2—1 м с тонкими стеблями и млечным соком. Листья мутовчатые, по три — пять в мутовке, продолговато-эллиптические, заостренные, блестящие. Цветки собраны в зонтиковидные соцветия. Цветки мелкие, розоватые, с пятираздельной чашечкой и сросшимся пятилепестным трубчато-колесовидным венчиком. Трубка венчика длинная, в середине вздутая. Тычинок пять, плод грязновато-пурпурный, состоит из двух сросшихся до середины костянок. Семена округло-яйцевидные.
Время цветения. Апрель — май.
Места произрастания. Культивируется на плантациях лекарственных растений.
Районы распространения. Раувольфия змеиная – растение влажных тропических лесов, завезено из Индии. В России акклиматизирована и возделывается на Черноморском побережье Кавказа.
Предмет сбора. Листья и корни.
Период сбора. Листья собирают в апреле — мае, корни — осенью.
Химический состав. Корневища с корнями и листья содержат более 20 различных алкалоидов с различным фармакологическим действием: резерпин, резерпинин, ресциннамин, Раувольфин (аймолин), раувольфинин, серпинин, серпентин, папаверин, чандрин и другие.
Наибольшее значение имеют алкалоиды резерпин и ресциннамин, выделенные в чистом виде. Растение ядовитое.
Применение в медицине. Лечебные свойства раувольфии змеиной издавна были известны народной медицине Индии. Растение названо по имени немецкого врача и путешественника Роландо Раувольфа, впервые описавшего его свойства.
Настой листьев и особенно корней раувольфии обладает высокими лечебными качествами. Благодаря антитоксическому действию настой листьев и корней применяют в Индии как сильное противоядие при укусах ядовитых змей и ядовитых насекомых. Настой также употребляют при расстройствах желудочно-кишечного тракта и для лечения психических заболеваний. Настой корней сильно и стойко снижает кровяное давление, улучшает общее состояние, обладает успокаивающим действием и способствует глубокому сну.
Индийцы обсаживают свои хижины раувольфией для отпугивания ядовитых змей, которые боятся этого кустарника и не заползают в жилища.
В научной медицине раувольфию змеиную применяют в виде препарата, содержащего сумму алкалоидов растения, или в виде препарата, содержащего выделенный из растения алкалоид резерпин. Резерпин широко используют как эффективное средство при лечении различных форм гипертонической болезни, в том числе при усиленной функции щитовидной железы. Он влияет на центральную нервную систему, стойко снижает и регулирует кровяное давление и умеренно замедляет пульс. Резерпин уменьшает нервное возбуждение, снимает чувство страха, делает сон глубоким и длительным, прекращая мучительную бессонницу, и значительно улучшает общее состояние больных.
Внутреннее применение раувольфии змеиной, как ядовитого растения, требует осторожности.