Семейство. Аралиевые — Araliaceae.

Народные названия. Дикий перец.

Ботаническое описание. Элеутерококк — маловетвистый очень колючий кустарник семейства аралиевых, высотой 2—2,5 м (реже достигает 3-4 м). Побеги множественные прямые, со светло-серой корой, густо усаженные косо вниз направленными шипами. Размножается в основном корневыми и корневищными отпрысками. Корневая система расположена в верхнем слое почвы. Она представлена сильно разветвленным корневищем, снабженным придаточными корнями, наиболее многочисленными в зоне выхода подземных побегов на поверхность. У хорошо развитых кустов общая длина корневища с корнями достигает 30 м. Листья на длинных (до 15 см) черешках, красивые, сложные, пятипальчатые, с широкопродолговатыми заостренными зубчатыми листочками. Листочки эллиптические, с клиновидным основанием, двоякозубчатые, опушенные по жилкам, три средних листочка заметно крупнее двух боковых. Цветки фиолетовые или белые, мелкие, на длинных цветоножках, собраны в рыхлые, почти шаровидные простые зонтики, расположенные на концах побегов. Плоды черные, ягодообразные, блестящие.

Время цветения. Июль.

Места произрастания. Обширные заросли он образует в подлеске кедрово-широколиственных лесов, а на севере — в пойменных ельниках.

Районы распространения. Основные запасы его сосредоточены в нижних частях долины притоков Амура — Зеи, Бурей, Биры, Кура, Горина, Анюя, а также в среднем и нижнем течении Хора и Бикина.

Предмет сбора. Корни.

Период сбора. Заготавливают корни и корневища элеутерококка осенью, начиная со второй половины сентября, после созревания плодов.

Химический состав. Изучен недостаточно. В корнях и корневищах свободноягодника колючего обнаружено 6 гликозидов, названных элеутерозидами А, В, С, D , E , F. В кристаллическом виде выделено 5 элеутерозидов, относящихся к лигнановым гликозидам. Кроме того, корни содержат пектиновые вещества, смолы, камеди, антоцианы и 0,8% эфирного масла. Сапонинов, присущих почти всем представителям семейства аралиевых, элеутерококк не содержит.

Применение в медицине. Экстракт из корней и корневищ элеутерококка употребляют как тонизирующее средство, действующее подобно препаратам женьшеня. Экстракт элеутерококка эффективен для лечения больных с различными формами неврозов, заболеваниями сердечно-сосудистой системы. Он повышает умственную работоспособность, уменьшает утомляемость при физической нагрузке, усиливает остроту зрения, улучшает слух. При приеме экстракта элеутерококка улучшается общее состояние больных атеросклерозом.

Многократные испытания показали сильное тонизирующее действие настойки при физическом и умственном переутомлении, общей слабости организма и пониженном кровяном давлении.

Настойка корней элеутерококка является заменителем женьшеня.