Зимовка — самый сложный период в жизни пчелиной семьи. Как он пройдет, зависит от её качества, от того, как пчеловод отнёсся к подготовке. Сильные семьи, состоящие из молодых пчёл осеннего вывода, при хороших кормовых запасах, правильно расположенных в гнезде, с качественным утеплением и достаточной вентиляцией, одинаково хорошо зимуют как на воле, так и в помещениях. Не менее важны для пчёл полный покой (отсутствие света, шума, мышей), нормальные температура и относительная влажность воздуха, как в улье, так и вне его, защита от резких колебаний температуры. 

В зависимости от климата, длительности зимнего периода, наличия благоустроенных зимовников, обеспеченности пчёл кормами, зимовку пчёл проводят в помещениях или на воле. Эта статья посвящена зимовке пчелиных семей в зимовниках.

Не секрет, что климат на Земле с каждым годом меняется и не в лучшую сторону. Одной из составляющих этого изменения стали бесснежные зимы с частыми оттепелями. В связи с этим в районах с суровыми и продолжительными зимами семьи пчёл успешнее, а главное с большей степенью надежности зимуют в зимовниках (омшаниках). Немаловажен и тот факт, что при такой зимовке меньше риска подвергнуться нападению двуногих хищников.

Летом зимовник как следует просушивают, не забыв вставить в дверной проём сетку для предотвращения попадания в него мышей. Стены и потолки белят известью, на пол насыпают слой сухого песка, предварительно убрав весь мусор. Песок желательно перед этим прожарить на солнце. Осенью зимовник следует окурить серой (20—30 граммов на 1 кубический метр) для уничтожения восковой моли. Сернистый газ изгоняет из зимовников и муравьев, если они там поселились. Горячие угли в жаровне или чугуне вносят в зимовник, устанавливают так, чтобы не произошло случайного возгорания и, быстро насыпав в него порошок серы, покидают помещение. Работу эту рекомендовано проделать в противогазе, но можно и без него, только не вдыхая сернистого газа. Норы грызунов надо заделать глиной или цементным раствором с битым стеклом. Не лишним будет проверить целостность и работу дверных петель, запоров, задвижек вентиляции.

Торопиться с уборкой подготовленных ульев не стоит. Даже поздней осенью выпадают тихие и тёплые деньки, позволяющие пчёлам совершить последний предзимний облёт. Делается это, обычно, уже при наступлении устойчивых похолоданий с низкой влажностью. Ульи при этом просыхают после осенних дождей.

Перед тем, как заносить ульи в омшаник, с их крыш и прилётных досок следует аккуратно смести снег и закрыть летки. Если омшаник находится непосредственно рядом с пасекой, крышки можно совсем снять, тем более, если зимовка предполагается без них. Переносить ульи следует значительно аккуратнее, чем весной при выставке, чтобы как меньше потревожить пчёл.

Если зимовник оборудован двухярусными стеллажами, вниз ставят сильные семьи, вверх – более слабые и нуклеусы. При расстановке в один ярус, сильные семьи ставят ближе ко входу. Тёплое головное утепление надо снять. При температуре –1 — +4°C можно оставить лёгкую моховую подушку, хорошо пропускающую воздух и отводящую излишнюю влагу. Летки ульев открывают, если это предусмотрено выбором пчеловода, после того, как пчёлы успокоятся. Это можно сделать и на следующий день.

Разные пчеловоды вентиляцию ульев организуют по разному, в зависимости от предпочтений. Некоторые открывают верхние летки, сократив нижние до 2 – 3 сантиметров. Кто-то открывает и верхние и нижние летки на весь просвет. Кто-то в начале зимовки закрывает все летки, заткнув небольшой просвет в нижнем летке ваткой. Некоторые пчеловоды, и Ваш покорный слуга – в том числе, с самого начала зимовки открывают нижний леток на ширину 5 – 7 сантиметров и отгибают холстик на гнезде на ширину 1 см вдоль всей задней стенки гнезда, а в начале марта ширину нижнего летка увеличивают до 15 см. Лучший вариант каждый ищет сам для конкретных условий зимовки. Единственно важным при этом является хорошая вентиляция гнезда, при которой в нем сухо. Если, выгребая зимний подмор пчёл, обнаружится, что он сырой – это тревожный сигнал о повышенной влажности в улье.

Оптимальная температура в зимовнике — от минус 2 до плюс 2 градусов. Более высокая температура вызывает разрыхление клуба пчёл, повышение их активности, более раннее и, порой, несвоевременное начало откладки маткой яиц, быстрому изнашиванию пчёл и переполнению их кишечника. В любом случае следует помнить, что уж лучше –5, чем +5.

Нельзя допускать и резких перепадов температуры, которые приводят к большой сырости в ульях и зимовнике. Объяснение этому в элементарном физическом законе, когда водяные пары, выдыхаемые пчёлами (семья пчёл, потребляющая один килограмм мёда, выделяет примерно такое же количество водяных паров), оседают на холодных стенках улья и потолке, образуя слой инея. При потеплении иней тает, и в улье появляется сырость, угнетающая пчёл. В организме пчёл скапливается большое количество воды, которую их дыхательная система не способна удалить. Кроме того, при большой влажности мёд, в силу своей гигроскопичности, разжижается, вытекает из ячеек и закисает. Питание закисшим мёдом вызывает у пчёл понос и, как следствие, гибель большого количества пчёл, а порой и целых семей.

Именно поэтому нежелательна зимовка в неприспособленных, холодных помещениях, где нет возможности постоянно поддерживать температуру в пределах минус 2 — плюс 2 градуса и относительную влажность воздуха 75—85%. Категорически недопустима в помещениях без вентиляции. Собственно, давно уже известно, что самым большим злом при зимовке пчелиных семей является сырость. Низкие температуры для них не то чтобы не вредны, но, по крайней мере, не так критичны. Известны случаи зимовки семей пчёл вообще без гнезда в том виде, в каком мы его представляем. На зимних охотах приходилось видеть семьи пчёл (вероятно рои), не нашедшие подходящего гнезда и привившиеся на густом кусте. Гнездом им служила воско – прополисная оболочка, внутри которой и зимовали пчёлки.

Для определения температуры и влажности в зимовнике устанавливают термометр и психрометр (такой же термометр, нижняя часть которого погружена во влажный пористый материал, например, мокрую вату). Влажность в зимовнике определяют по показаниям этих термометров и таблице.

При повышенной влажности, которую определяют по психрометру, в зимовник вносят поглощающие влагу материалы: торф, негашеную известь, древесный активированный уголь, селикагель. Хороший эффект дает проветривание зимовника в течение короткого времени в стоящую несколько дней морозную сухую погоду. Кратковременное охлаждение зимовника не опасно, так как ульи выстынуть не успеют, а вот сырость сухим морозным воздухом удаляется очень хорошо. При отсутствии психрометра, влажность можно определить по соли, положенной на стеллажи в мешочке. Если же в зимовнике слишком сухо, а это ведёт к ускоренной кристаллизации мёда, влажность следует повысить, развесив в нём, например, влажную мешковину.

Как уже упоминалось, наличие достаточной вентиляции – важнейший критерий качества зимовника. Хорошо налаженная вентиляция не только регулирует температуру, но, в первую очередь, способствует удалению излишней влаги. Сечение труб вентиляции рассчитывается по простой формуле: количество ульев в зимовнике помноженное на 6-8 кв. см. Неплохо предусмотреть дополнительную вытяжную вентиляцию, используемую в конце зимы.

В зимовник совершенно не должен проникать какой-либо свет, он раздражает пчёл. При осмотре ульев следует пользоваться красным светом, используя для этого специальные красные лампочки или фонарь для фотопечати. Следует знать, что даже красный свет ближе к выставке возбуждает пчёл. Пользоваться им в это время следует ограниченно и аккуратно.

И, наконец, обязательным условием хорошей зимовки является полный покой пчелиных семей. Даже малейший стук по улью (которым, кстати, не надо пользоваться для проверки состояния семьи, как это иногда делают) вызывает сильное возбуждение пчёл, сопровождающееся повышением температуры в гнезде, которая длительное время не приходит к норме. Потревоженные пчёлы выходят на прилётную доску или отрываются от клуба и застывают.

Результатом недочётов (повышенной влажности, резких колебаний температуры, шума и проникновения в ульи мышей) оказываются ослабевшие семьи, выходящие из зимовки на опоношенных гнёздах.